Franco Colapinto largará 15° tras otra qualy áspera con un Alpine indomable

Suzuka no le dio respiro a Franco Colapinto. Después de un viernes incómodo, el argentino volvió a chocar contra el mismo muro invisible en la clasificación del Gran Premio de Japón: un Alpine imprevisible, desequilibrado y demasiado frágil para una pista que castiga cada duda. Pasó a la Q2 con lo justo, mejoró en cada salida y hizo lo que pudo para sostenerse en pie. Pero no alcanzó. Terminó 15°, muy lejos de Pierre Gasly, y con una certeza que en Enstone ya no pueden seguir maquillando: el A526 del argentino sigue sin estar a la altura cuando la exigencia de verdad empieza.

La clasificación terminó de confirmar lo que el viernes ya había insinuado. El problema no era sólo una sensación pasajera de Colapinto ni una adaptación lógica a una pista desconocida. Era algo más profundo. Alpine sigue sin encontrar una plataforma estable para que el argentino ataque con confianza en un trazado de alta exigencia aerodinámica como Suzuka. Y cuando el auto no transmite seguridad, no hay milagro que alcance.

UN SÁBADO INCÓMODO

El viernes, Colapinto había sufrido con la falta de carga aerodinámica en el tren delantero, un déficit que Alpine ya había mostrado en las partes rápidas de Melbourne. El sábado, después del trabajo de los ingenieros para corregir ese punto, apareció el problema opuesto: la parte trasera empezó a descomponerse demasiado. El síntoma cambió. La enfermedad, no.

El propio argentino lo resumió por radio con una frase que dejó poco margen para la interpretación: “La parte trasera está fatal. Subviraje y sobreviraje enormes”. Una definición cruda, pero exacta. Porque eso fue el Alpine en Suzuka: un auto que no terminaba de plantarse bien, que no le permitía a su piloto construir una vuelta con naturalidad y que lo obligaba a corregir más de la cuenta justo en una pista donde cualquier corrección se paga.

Q1: PASAR, AUNQUE FUERA RASPANDO

Con ese panorama, el objetivo de Colapinto en la Q1 era sencillo y brutal al mismo tiempo: sobrevivir. No estaba para pensar en una hazaña ni en una clasificación heroica. Había que meterse entre los 15 mejores y empujar el fin de semana un rato más. Nada más. Nada menos.

En el primer intento marcó 1m31s458, bastante lejos del 1m30s765 de Gasly. La diferencia de casi siete décimas entre ambos Alpine fue otra vez una señal incómoda, porque no apareció por casualidad ni en una sola vuelta. Fue la constante de todo el fin de semana. Gasly, con más experiencia y más comodidad con el auto, siguió exprimiendo lo poco que el A526 tenía para dar. Colapinto, en cambio, siguió peleando primero contra el auto y después contra el reloj.

En la segunda salida apareció su mejor reacción. Clavó 1m30s931, bajó más de medio segundo y le alcanzó para meterse en la Q2. No pudo con Carlos Sainz, que exprimió el Williams para llevarlo al 15° lugar, pero sí dejó atrás a Alex Albon en el momento justo. El golpe inesperado en ese segmento lo dio Oliver Bearman, que quedó eliminado con Haas y ayudó a abrir un hueco entre los clasificados.

Para Franco, al menos, hubo una señal positiva: en ese último giro de la Q1 fue cuando más cerca estuvo de Gasly en todo el fin de semana. Quedó a 412 milésimas. No era para descorchar nada, claro, pero sí para entender que dentro del caos todavía había algo de margen para rescatar.

Q2: EL LÍMITE ESTABA AHÍ

Ya pensar en la Q3 era otra historia. Gasly parecía tener con qué pelearla. Colapinto, no. Los tiempos del viernes, el tercer entrenamiento y la propia Q1 lo habían dejado bastante claro. Suzuka no estaba siendo un circuito para soñar, sino para administrar daños.

En la primera tanda de Q2 volvió a mejorar y por primera vez en todo el fin de semana consiguió bajar el umbral de 1m31s. Marcó 1m30s877, mientras Gasly clavaba 1m30s122. La distancia seguía siendo muy grande, pero Franco al menos lograba dar un paso adelante cada vez que salía a pista. Quedaba momentáneamente delante de Liam Lawson (Racing Bulls) y Sainz, una pequeña señal de vida en medio de una clasificación áspera.

En el intento final volvió a dar otro pasito. Registró 1m30s627 y cerró 15°. Hasta ahí llegó. Superó sólo a Sainz y compartirá con él la octava fila de la grilla. Gasly, mientras tanto, llevó el otro Alpine a la Q3, reforzando una tendencia que ya no admite demasiadas vueltas: hoy el francés está bastante más cómodo con el auto y bastante más cerca del límite real de este equipo.

La diferencia final entre ambos fue de 755 milésimas. Y ese número explica casi todo. Porque no habla únicamente de dos pilotos. Habla también de un coche que sigue siendo extremadamente sensible, de una puesta a punto que no le permitió a Colapinto construir confianza real y de un fin de semana en el que Alpine volvió a parecer más ocupado en apagar incendios que en ir a buscar rendimiento.

MERCEDES JUGÓ OTRO CAMPEONATO

Mientras Alpine hacía equilibrio sobre una cornisa con Colapinto, Mercedes directamente se dedicó a imponer condiciones. Kimi Antonelli se quedó con la pole con un tiempo de 1m28s778, escoltado por George Russell en una nueva primera fila completa para la marca alemana. Oscar Piastri largará tercero y Charles Leclerc, cuarto. La pole del italiano tuvo además un valor histórico: fue la 50ª de un piloto de Italia en Fórmula 1 y la segunda consecutiva para Antonelli.

No fue una sorpresa total. Mercedes ya había mostrado una autoridad importante en el tercer entrenamiento, cuando Antonelli volvió a ser el más rápido delante de Russell y dejó en claro que Suzuka había quedado pintada para el equipo de Brackley.

En otras palabras: mientras algunos peleaban por entrar vivos a la Q2, otros discutían entre ellos quién se quedaba con la pole. Así de partido estuvo el tablero en Japón.

COLAPINTO, FRUSTRADO, PERO TODAVÍA AFERRADO AL DOMINGO

Después de la clasificación, Colapinto dejó una sensación bastante clara de frustración. No de derrota total, pero sí de bronca contenida. Sabe que el auto no lo ayudó y también sabe que en una pista como Suzuka ese déficit se agranda. Aun así, intentó encontrar una pequeña rendija optimista de cara a la carrera.

“Ojalá el ritmo de carrera sea un poco mejor. En qualy este fin de semana no estuvimos bien. Ayer me costó por un problema en la parte delantera, hoy estuvo mejor eso, pero sigo estando lejos. La Q1 fue buena, pero en Q2 me faltó mucho, hay que laburar para mañana. Ayer tuve varios problemas en la primera práctica, pero el ritmo de carrera es mejor que en qualy. Intentaré tener una buena largada, una buena carrera e ir para adelante. Ojalá sea mejor el domingo”, dijo ante los medios.

Su lectura no es caprichosa. Alpine ya mostró en otros fines de semana que a una vuelta le cuesta más que en tanda larga. Pero Suzuka no parece el escenario más amigable para disimular debilidades, y menos todavía con una zona media tan comprimida y con Mercedes, McLaren y Ferrari jugando claramente unos metros más adelante.

EL VERDADERO OBJETIVO ANTES DEL PARÓN DE ABRIL

La carrera de Japón ahora tiene un valor extra para Colapinto. No sólo por los puntos o por la posición final. También por la necesidad de cerrar mejor un fin de semana que, hasta acá, fue bastante ingrato. Después llegará el largo parón de cinco semanas generado por la suspensión de Bahrein y Arabia Saudita, así que irse de Suzuka con una sensación un poco menos áspera sería un alivio deportivo y mental.

La pregunta que queda flotando es bastante directa: ¿puede Colapinto convertir un sábado tan incómodo en una carrera más competitiva si el ritmo del Alpine mejora con combustible y tandas largas?

Puede. Pero no parece depender sólo de él. Y ahí está el nudo del problema. Franco mejoró en cada salida, sostuvo la calma, evitó el derrumbe y consiguió meterse en la Q2 en un circuito que no conocía. Hizo su parte. El problema es que, otra vez, el auto no hizo la suya.

Suzuka dejó a Colapinto 15°. Pero más que una posición, lo que dejó fue una certeza: el Alpine del argentino, al menos, sigue siendo un auto demasiado inestable para pedirle normalidad a un fin de semana exigente. Y mientras eso no cambie, cada clasificación va a parecer una pelea contra el reloj, contra el circuito y contra el propio coche al mismo tiempo. Un combo bastante salvaje. Y bastante injusto también.

RESULTADOS DEL GRAN PREMIO DE JAPÓN 2026